活性炭可以用各種有機原料制造，包括木質材料（木材、果殼、鋸末、造紙廢料等）、各種煤炭（泥煤、褐煤、無煙煤等）、各種動物性原料（皮革、骨頭等）、各種天然的及合成有機物（糖、橡膠、塑料、合成樹脂等）。

在木質活性炭中，又可細分為木炭（由木屑為原料制成）、竹炭（由竹為原料制成）、果殼炭（由核桃殼或杏核為原料制成）、椰殼炭（由椰子殼為原料制成）等。

此外，某些食品工業廢料和農林副產物也可以作為制備活性炭的原材料。例如蔗渣（糖廠的廢渣）經回收利用可制成具有特殊性能的低成本活性炭，用于廢水處理和顏料吸附。

總的來說，活性炭的原材料種類繁多，可以根據實際需求選擇合適的原材料進行制備。